Les aventures de Rachel, Malik, Ninon ou encore Roland ne vous disent rien ? Deux possibilités : soit votre téléviseur est en panne depuis quatre ans, soit vous rentrez d'une longue retraite spirituelle dans un monastère tibétain. Impossible, en effet, de passer à côté des aventures des familles Cassagne, Marci ou Torres, au cœur de « Plus belle la vie », la série diffusée chaque soir sur France 3. Un soap opera à la sauce provençale qui a pris une ampleur jamais vue en France : un budget annuel de près de 27 millions d'euros, une part de marché de 23 % en moyenne depuis le début de l'année, régulièrement supérieure à celle du « 20 heures » de France 2, des dizaines de sites Internet réunissant plusieurs millions de fans... et quatre thèses de sociologie pour décrypter le phénomène !
6 millions
C'est le nombre de téléspectateurs de la série chaque soir.
Grâce à ce triomphe, France 3 a réussi le tour de force d'attirer les jeunes téléspectateurs sans effrayer les vieux. Et Telfrance, la société productrice, s'est imposée comme un des poids lourds de la fiction dans l'Hexagone. Mais le grand gagnant de l'affaire est avant tout... la ville de Marseille et son économie.
« Plus belle la vie », c'est le chassé-croisé d'une dizaine de familles dans le quartier du Mistral. Un quartier d'opérette, entièrement construit en studio, avec ses murs ocre, le linge aux fenêtres, la placette baignée de soleil et surtout le café avec son vieux zinc et ses carreaux de faïence émaillée. Ce décor de carte postale a considérablement redoré l'image de la capitale provençale. « L'impact touristique de la série est surprenant », reconnaît Maxime Tissot, le directeur de l'office du tourisme et des congrès de la ville.
27 millions d'euros
C'est le budgetannuel de « Plus belle la vie. » Du jamais-vu pour une télévision publique française.
Un récent sondage auprès des fans révèle que 60 % d'entre eux aimeraient visiter la troisième ville de France. La mairie de Marseille estime ainsi à 100 000 le nombre de visiteurs qui débarquent chaque année dans l'unique but de sillonner les petites rues de la série. Problème : comme le quartier du Mistral n'existe que sur le petit écran, l'office du tourisme envoie ces fans frustrés faire le pied de grue devant les studios de tournage, dans le quartier de la Belle-de-Mai, juste derrière la gare Saint-Charles. « Il faut absolument capter ce tourisme potentiel et répondre à la demande », affirme Maxime Tissot.
Première étape, une boutique Plus belle la vie a ouvert ses portes cet été, place des Treize-Cantons, dans le vieux Marseille. Les accros de la série peuvent y trouver tous les produits dérivés, des DVD jusqu'aux tongs. Mais ni la mairie phocéenne ni le producteur Telfrance ne comptent s'arrêter en chemin. Leur projet : recréer à l'identique les studios de tournage, qui pourraient à la fois être visités par les touristes et servir de lieu de réception lors de congrès.
Mieux : les retombées économiques dépassent largement le cadre touristique. Chiffres à l'appui, Pascal Tomasini, le producteur exécutif de la série pour France 3, affirme que, sur les 27 millions d'euros de budget, 72,5 % irriguent l'économie locale. Soit un peu plus de 19 millions d'euros sur la seule année 2007. Une somme qui comprend les salaires des figurants et des intermittents, la cantine, les éclairages, la location des machines ou des décors extérieurs, ainsi que les nuitées d'hôtel à l'année pour loger les acteurs de la série.
1 000 épisodes diffusés
Ce cap a été franchi à la mi-juillet, un record dans l'histoire de l'audiovisuel en France.
« Nous faisons vivre directement près de 350 personnes. On a modifié en profondeur le marché des intermittents en leur garantissant trois cent soixante jours de travail par an pour une soixantaine de fonctions. Surtout, nous proposons à des électriciens, des peintres ou encore des machinistes notre propre système de formation », explique Pascal Tomasini.
De fait, à Marseille, « Plus belle la vie » est devenu le catalyseur de l'expansion du pôle médias de la Belle-de-Mai, situé dans les anciennes manufactures de tabac. A côté des studios et des bureaux de France 3 et de Telfrance se sont installés des dizaines de sous-traitants, des petites sociétés de production et des professionnels de l'image. « La série assure quasiment le quart de notre chiffre d'affaires annuel », témoigne Jacques Hubinet, président des Films du soleil, une société de services de prestations techniques.
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« Les entreprises qui viennent ici savent qu'elles trouveront la main-d'œuvre et les sous-traitants nécessaires à leur développement », explique Maurice Bataille, chef du service aux entreprises de la communauté urbaine de Marseille. Aujourd'hui, le pôle médias compte près de 80 entreprises employant 750 salariés.
Evidemment, France 3 et Telfrance jouent à fond la carte du local. Quand il a fallu développer les deux jeux vidéo inspirés de la série qui doivent sortir à Noël, les producteurs ont fait appel à deux studios de création installés à la Belle-de-Mai. « C'est une chance énorme de pouvoir décrocher une licence comme celle-ci, alors on met le paquet pour soigner le graphisme », s'emballe Mathieu Castelli, fondateur de C4M, une petite société de création de jeux sur téléphone portable.
Consciente de l'effet d'entraînement de « Plus belle la vie » sur l'industrie locale de l'image, la mairie de Marseille se fend chaque année d'une subvention de 200 000 euros. C'est trop peu, assure la production. « Ça mérite au moins trois fois plus, et nous sommes en train de renégocier le contrat », explique fermement Pascal Tomasini. Pas question d'oublier le profit dans l'usine à rêves provençale !
En 2009, moins de pub mais plus de rebondissements
Il y a des minutes qui coûtent très cher. Celles qui s'égrènent de 20 h 20 à 20 h 40 du lundi au vendredi sur France 3 valent de l'or. « Plus belle la vie » rapporterait à la chaîne près de 20 % de ses recettes publicitaires. La suppression de la publicité sur les chaînes publiques après 20 heures, l'an prochain, risque donc de faire mal. D'autant que rien ne garantit que l'Etat compense entièrement ce manque à gagner. Première option aussitôt rejetée par France 3 : la modification de l'horaire de la série. Impossible de bousculer les habitudes des accros, assure-t-on à la direction de la chaîne. « "Plus belle la vie", c'est d'abord un rendez-vous », explique Vincent Meslet, le directeur des programmes. France 3 table plutôt sur la multidiffusion de la série, autrement dit, la rediffusion dans la journée de l'épisode de la veille. Autre source de revenus : la multiplication des produits dérivés. Coffrets DVD, magazine, jeu vidéo, mais aussi chaussures avec Eram, shampooing avec Dop, ou encore huile d'olive avec Puget. « Mais les recettes tirées des produits dérivés vont davantage à Telfrance, le producteur, qu'au budget de France 3 », explique Philippe Delevre, responsable de France Télévisions Distribution. Pascal Tomasini, producteur exécutif de la série, travaille lui aussi sur l'après-pub, en termes de contenu. Afin de remplacer les quelque six minutes manquantes, chaque épisode pourrait être rallongé pour approcher les trente minutes. Une inflation qui devrait combler les fans.
En 2009, moins de pub mais plus de rebondissements
Il y a des minutes qui coûtent très cher. Celles qui s'égrènent de 20 h 20 à 20 h 40 du lundi au vendredi sur France 3 valent de l'or. « Plus belle la vie » rapporterait à la chaîne près de 20 % de ses recettes publicitaires. La suppression de la publicité sur les chaînes publiques après 20 heures, l'an prochain, risque donc de faire mal. D'autant que rien ne garantit que l'Etat compense entièrement ce manque à gagner. Première option aussitôt rejetée par France 3 : la modification de l'horaire de la série. Impossible de bousculer les habitudes des accros, assure-t-on à la direction de la chaîne. « "Plus belle la vie", c'est d'abord un rendez-vous », explique Vincent Meslet, le directeur des programmes. France 3 table plutôt sur la multidiffusion de la série, autrement dit, la rediffusion dans la journée de l'épisode de la veille. Autre source de revenus : la multiplication des produits dérivés. Coffrets DVD, magazine, jeu vidéo, mais aussi chaussures avec Eram, shampooing avec Dop, ou encore huile d'olive avec Puget. « Mais les recettes tirées des produits dérivés vont davantage à Telfrance, le producteur, qu'au budget de France 3 », explique Philippe Delevre, responsable de France Télévisions Distribution. Pascal Tomasini, producteur exécutif de la série, travaille lui aussi sur l'après-pub, en termes de contenu. Afin de remplacer les quelque six minutes manquantes, chaque épisode pourrait être rallongé pour approcher les trente minutes. Une inflation qui devrait combler les fans.
2008